在一个荒僻的山区，独居着一位老婆婆，她的丈夫和儿子都过世了，独自住在小茅屋只以糌粑为食。

这位老婆婆由于境遇坎坷，觉得自己的罪业深重，就到处向人求教忏悔罪业的方法，有一天遇见一位路过的人教她念观世音菩萨的六字大明咒“嗡嘛呢叭弥吽”（ommanipqdmehom）,就可以忏悔罪业，结果她在回家的路上就把咒语记错了，念成“嗡嘛呢叭牛”，牛和吽的音当然相差很远了。

老婆婆为激励自己精勤念咒，准备了两个大碗，一碗放满黄豆，一碗空着，每念一句咒语就把一粒黄豆放到空碗里去，这样循环往复，从不停止地念了三十几年，到后来，她不必再用手拿黄豆就自动从这个碗跳跃到另一个碗里。老婆婆看到黄豆跳跃，知道自己修行得法，忏悔可期，非常高兴，念咒就更加精进了。

有一天，一位处长行相当有成就的喇嘛路过这里，当他在荒山野地行走时，远远看见一间破陋的小茅屋，四周放射着金色的光明，喇嘛心中大为震动，心想：“我这次走过那么多地方，拜会过多少修行人，没有看过如此盛大的光明，这茅屋里一定住着一位得了道的高僧。”于是不惜放弃原来的路，向茅屋走业，想要参访这位得道的高僧。

等他走到茅屋，看到只有一个老太婆，贫穷可怜、孤苦伶仃，一点也不像得道的样子。老婆婆见到喇嘛驾到，赶紧跪下来顶礼，口里还紧念着“嗡嘛呢叭牛”。

喇嘛心里非常纳闷刚刚见到了光明，就问道：“老太太，你在这里住多久了，只有你一个人住吗？”

老婆婆说：“只有我一个住，已经三十年。”喇嘛不禁感慨：“一个人住在这么荒僻的山里，很可怜啊！”“不会不会，我自己在这里学佛修行，日子过得很好！”老婆婆说。“你修些什么呢？”老婆婆说：“我只念一句“嗡嘛呢叭牛”！

喇嘛一所不禁叹息一声说：“老太太，你错念了一个字，应该是“嗡嘛呢叭吽”，不是叭牛啊！”

老婆婆听了非常伤心，认为自己三直十几年的功夫都白费了，忍不住难过落泪，但她马上止住眼泪向喇嘛顶礼说：“还好现在您告诉我，否则可能要一路错到底了”。

喇嘛告诉老婆婆后，继续未来的行程。这时老婆婆坐在桌前照喇嘛教的“嗡嘛呢叭吽”重新起修，心思纷乱，碗里的黄豆也不再跳跃了，她边念六字大明咒，边流下懊悔的眼泪，悔恨自己浪费了三十年光阴。

喇嘛走远了回头一看，小茅屋一自黑暗，竟看不到先前的赫赫光明，他十分震惊，转念一想：“糟了，是我害了她”。

于是，喇嘛赶紧走回茅屋，对老婆婆说：“我刚才教你念嗡嘛呢叭吽是玩笑话！”老婆婆说：“师父为什么要骗我呢？”

喇嘛说：“我只是试试你对三宝的诚心，发现你对我的话毫不怀疑，实在非常可贵。其实你原先念的咒完全正确，以后就照你原来的音去念就好了！”

老婆婆听了，高兴极了，赶紧跪下来拜：“谢天谢地，我三十年的功夫不是白做了。”喇嘛告辞以的，老婆婆一念“嗡嘛呢叭牛”，黄豆又跳了起来。

喇叭走到山顶上，再一次回头看茅屋，茅屋上的光明炽亮，威赫粲然，比原来救灾要更盛。