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现代人生活习惯越来越好,吃完饭后许多人都会用牙线剔牙、刷牙、用漱口水漱口,为的就是保护口腔健康,摆脱腥臭的牙结石,但近四千年前的古代人可不会这么做,牙结石会伴随他们终生。
谁能想到,这些眼结石化石竟然成了考古学家眼中的重要考古资料,通过这些牙结石,科学家可以清楚地了解到古代人的饮食习惯,早在近年前地中海地区的人们就已经能够吃上来自亚洲的大豆、香蕉等食品,实在是令人啧啧称奇。
去年,德国慕尼黑大学的菲利普教授及其所在团队有了重大发现,早在近年前,亚非欧交界处地中海地区的古人们就已经吃上了亚洲的香料(姜黄)、水果(香蕉)和谷物(大豆)。
这远比科学家预期的时间要早得多,科学家认为:几千年前的长途食物贸易就已经十分成熟了,也正是因为食物贸易,才将各个地区的人们联系在了一起。
而科学家得出上述结论的依据,竟然是从一些古人牙结石上发现的。考古学家发现,近四千年前,地中海东部黎凡特地区曾经出现过一个叫做米吉多的城市,当地人可以在城中的市场购买本地产的面粉、小米,和各种玻璃器皿。
菲利普及其团队从米吉多古城遗址中找到了许多人类遗骨,他们寄望于通过研究这些人类遗骨,分析出当时的人们的食物构成,菲利普突发奇想,想借助这些遗骸中的牙结石成分来分析出地中海人的食物构成。
人类的口腔中充斥着各种细菌,这些细菌矿化后结合食物残渣结合形成了牙结石,肉眼看不到的食物残渣成分以牙结石的形式保存了下来。科学家只要分析其中的蛋白质及植物微化石就能了解古人的饮食习惯。
理论成立,那么就差付诸实践了,科学家对古代人类遗骸中的牙结石进行了检验,发现黎凡特人除了食用本地产的水果、蔬菜及粮食外,在牙结石中还发现了亚洲种植的姜黄、香蕉和大豆等食物。
这比之前科学家以前预计的亚洲至地中海区域食品贸易的时间整整提前近一千年。这也是迄今为止,在亚洲以外发现姜黄、香蕉和大豆最早的佐证,这说明在近年前,就有专门的商队将亚洲的食物运至地中海。
美国哈佛大学分子考古学家普克朗教授认为,这是首次利用现代科学技术,通过古人牙垢分析当时人们的食物结构,从而推断当时的贸易情况,具有开创性的意义。
通过研究人类牙垢中的植物微化石成分,研究人员首先确定了古代黎凡特人食用过小麦和椰枣。
但是植物微化石的含量非常少,需要极大的耐心才能有所收获。利用上述办法,科学家还确定了芝麻也是当时黎凡特人的主食之一。
另外几项发现则是至关重要的,科学家在众多遗骸中得到的牙结石样本中,发现了姜黄、大豆蛋白和香蕉蛋白,而当时的黎凡特地区是不可能种植这三种食物的,这些食物可能就是由亚洲经过长途运输来到地中海的。
古人类进行食物贸易运输的传播能力,实在让现代人都感觉到不可思议。
在公元前年,东南亚人就已经开始食用香蕉,但香蕉贸易从何时开始,科学家也无从考证,但从考古学家发现,在东南亚人食用香蕉后的年后,香蕉就已经传入非洲西部。
其实还有一种情形也不能被排除在外,就是当时有部分黎凡特人可能在东南亚生活过一段时间,并食用了只有在亚洲才会被种植的香蕉、大豆和姜黄,随后这些人又返回地中海生活,但这仅仅也是猜测。
如果黎凡特人已经开始了食品贸易,科学家尚不清楚当时的贸易规模有多大,还有很多的谜题等待被揭开,一切就只能够交给时间了。
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